Daleka budućnost. Sedmoročlana posada trgovačkog svemirskog teretnjaka "The Nostromo", natovarenog s dvadeset miliona tona mineralnih ruda, vraća se na Zemlju.
Članovi posade na čelu s kapetanom Dallasom (T. Skerritt) bude se iz kriogenog sna uvjereni da će im kompanija u čijem je vlasništvu brod isplatiti poveće sume zbog dobro obavljenog posla. Osim Dallasa, na brodu su još i Ripley (S. Weaver), njena koleginica Lambert (V. Cartwright), zatim Parker (Y. Koto), Brett (H. D. Stanton), Kane (J. Hurt), i jedini android u ljudskoj ekipi Ash (I. Holm). I premda se činilo da je njihov povratak kući rutinska stvar, iznenadni poziv u pomoć s obližnje planete natera kapetana da postupi prema pravilima i odmah izvidi o čemu je reč. Sletevši, posada otkrije napušteni svemirski brod u kojem Kanea napadne primitivni stvor i zalepi mu se za lice. Uprkos protivljenju Ripley, ostali članovi odlučuju da vrate Kanea na brod nesvesni da je biće koje ga je napalo samo početna životna forma inteligentnog i krvoločnog čudovišta o kome kompanija zna i te kako mnogo...