Prvi gangsterski film.

Pljačkaš banaka Bull Weed sprijatelji se s bivšim advokatom zvanim Rolls Roys, koji postaje planer njegovih zločinačkih operacija. Rolls Roys i Weedova devojka Feathers se zaljube, ali ne realizuju međusobnu naklonost iz poštovanja prema Weedu. Nakon što je ubio suparničkoga gangstera Mulligana, Weed završi u zatvoru.

Usprkos tvrdnjama A. Sarrisa da je Podzemlje zapravo »predgangsterski« film s junakom koji prethodi kasnijim likovima gangstera »više u maniri poetskog proročanstva nego žurnalističke opservacije«, često određenje Sternbergova ostvarenja kao prvoga modernoga gangsterskog filma, inauguratora žanra, nesumnjivo je uverljivo: u filmu je profilirana buduća ikonografija žanra – brzi automobili, mitraljezi, odela sa šeširima, pljoske za alkoholna pića, samosvesne gangsterske pratiteljke, potom temeljna fabularna kompozicija žanra – uspon i pad gangstera (s ljubavnim trouglom), i temeljni protagonist klasičnog razdoblja žanra – harizmatični antijunak, tzv. dobar loš momak. Sam središnji protagonist složen je i protivrečan lik koji doseže izuzetnu emocionalnu zrelost i plemenitost, kao jedan od zanimljivijih u istoriji žanra. Sternberg nadahnuto spaja realistični pristup i ekspresionističku stilizaciju (vizuelni stil zasnovan na naglašenom odnosu svetla i senke), dodavši i diskretne elemente holivudske melodramske sentimentalnosti. Film je nagrađen Oscarom za najbolju izvornu priču.

Prava preteca gangsterskih filmova...dobro uradjen.