Film je baziran na istinitoj priči o jedinom pokušaju bekstva iz Alcatraza, najčuvanijeg i najstrožeg zatvora na svetu.

Frank Morris je 1960. godine stigao u Alcatraz, kao zatvorenik koji je već nekoliko puta bežao iz zatvora u kojima je dotad služio kaznu. Po dolasku je odmah poslan na razgovor s pompoznim stražarom, koji mu je objasnio da je iz ovog zatvora nemoguće pobeći.

Čim je upoznao ostale zatvorenike i upoznao se s alkatraškom svakodnevicom, sprijateljio se s onima koji su mu se učinili najhumanijima. Prijatelji su mu postali Doc, stariji zatvorenik, kojem je slikanje u ćeliji omiljena zanimacija i Englez, zatvorski knjižničar.

Manje simpatičan susret imao je s Vukom, koji je za vreme vežbe u dvorištu pokušao probosti Morrisa. Za kaznu Morris završi u samici, a potom saznaje da u zatvor stižu njegovi stari prijatelji Jack i Clarence. S njima će možda uspeti da pobegne iz ovog pakla...