Radnja filma odvija se 1943. godine negde na ruskom frontu. Nemačka je vojska demoralisana, potučena i povlači se s ruskog fronta. Središnji lik filma je nemački narednik Steiner koji jednog jutra spašava ruskog dečaka anđeoskog lica od nemačkih metaka. Neko ga vreme on i članovi njegovog voda skrivaju u svome bunkeru, a kad ga nahrane i daju mu toplu odeću, Steiner ga pušta. Pokušava mu objasniti da njih dvojica, iako na zaraćenim stranama, dele istu sudbinu jer su usred ničije zemlje. Dečak potrči preko čistine u slobodu, ali baš ga tada pogađaju nemački meci i dečak gine. Steiner bespomoćno vrišti...

Radnja filma je marginalna, mnogo su važnije psihološke drame i emocije koje u užasu rata proživljavaju Steiner i ostali vojnici na bojištu.Vidimo prizore užasnih rana, amputiranih udova, tenkova koji gaze leševe vojnika, blato, hladnoću, prljavštinu, vojnike koje greškom ubijaju njihovi vlastiti ratni drugovi...
Gvozdeni krst zapravo je anti-ratna drama koja pokušava odvojiti bit rata i razglog zašto ljudi idu u vojsku i bore se, dok istodobno u gotovo nestvarnim prizorima ispituje psihološku traumu koja ratna razaranja nanose vojnicima.

Sem Pekonpo je ovaj film snimao u tadašnjoj Jugoslaviji. U to vreme mladi Slavko Štimac je imao čast i privilegiju da igra manju ulogu u ovom filmu slavnog reditelja, rame uz rame sa velikim holivudskim zvezdama. Pekinpo je bio i specijalni gost filmskog festivala u Beogradu - FEST- a. Mislim da je Sem Pekinpo uz Serđa Leonea, najveći majstor režije akcionih filmova, ikada! Šteta što nije poživeo duže! Svaki njegov film - pravi je praznik!

Svakako pogledati neće Vam biti žao