Među nemačkim vojnicima koji se tokom Prvog svetskog rata 1916. godine bore u rovovima negde na Zapadnom frontu je i mladi Bruno Stachel (G. Peppard). Uspevši da preživi teške rovovske borbe i stekne čin poručnika, Bruno dve godine kasnije stiže u nemačku vojnu vazduhoplovnu bazu smeštenu negde u Francuskoj. U bazi su okupljeni izuzetno sposobni piloti kojima komanduje odlučni pukovnik Otto Heidmann (K. M. Vogler), a među odvažnim momcima koji svakodnevno učestvuju u napadima na francuske i britanske položaje izdvaja se markantni poručnik Willi von Klugermann (J. Kemp). Isprva se pomalo nesigurno prilagođavajući novoj sredini i kolegama, Bruno ubrzo otkrije Klugermannu da mu je cilj osvojiti Plavi krst, izuzetno cenjeno odlikovanje koje se dodjeljuje pilotima koji uspeju da obore 20 neprijateljskih aviona.

Bruno je sin skromnog hotelijera iz Wiesbadena, a u vojničkom mu je delovanju uzor legendarni pilot von Richthofen (C. Schell), poznatiji kao Crveni baron. No Bruno je izuzetno ambiciozan mladić koji do sanjanog odlikovanja želi doći po svaku cenu, pa i obaranjem neprijateljskih aviona koji nisu u borbenom delovanju. Nakon što svojom nepromišljenošću u jednom napadu posredno prouzrokuje pogibiju kolege Fabiana (D. Nesbitt), Bruno se sve češće počne sukobljavati s kolegama i pukovnikom Heidmannom, a u Williju uskoro dobije žestokog takmaca. A onda jedne večeri na raskošnoj zabavi Bruno upozna privlačnu baronicu Kaeti (U. Andress), mladu suprugu uticajnog generala i Willijeva strica grofa von Klugermanna (J. Mason)...