Severnoafrička pustinja tokom Drugog svetskog rata. U komandovanju britanskom vojnom patrolom iskusnom naredniku Kellyju (T. Mitchell) pomaže nesigurni kanadski desetar Colin Spence (H. Fonda). Dok je Kelly čvrst i odlučan vojnik, Spenceu nedostaje samopouzdanja, a nema previše sreće ni u vezi s privlačnom Valentine Lee (M. O´Hara). Kad njihovu četu uskoro napadne talijansko ratno vazduhoplovstvo, Kelly, Spence i ostali uspeju da se odbrane i sruše avion koji padne na jedno od njihovih vozila, pri čemu pogine čak osmoro vojnika. Pogođen tim događajem, Kelly nedugo potom šestoricu preživelih povede u napad na italijansko oklopno vozilo, tokom čega i sam bude ozbiljno ranjen. Nakon što Spence odbije da izvrši njegov nalog da njega ostavi i s preostalim vojnicima krene dalje, Kelly iznenada počini samoubistvo. Prisiljen da preuzme komandu, Spence trojicu preživelih momaka odluči povesti do najbliže oaze. No u tome će ih omesti sletanje nemačkog transportnog aviona...