Charlie Koller (C. Aznavour) radi kao pijanista u popularnom baru bežeći od svoje tragične prošlosti. Njegovo pravo ime je Edouard Saroyan, nekad je bio slavni koncertni pijanista, a karijeru je prekinuo nakon ženinog samoubistva. Trenutno živi s mlađim bratom Fidom (R. Kanayan), a sve mu se više sviđa koleginica s posla, lepa konobarica Lena (M. Dubois). U međuvremenu, Charlieju se za pomoć obrate njegova braća Richard (J.-J. Aslanian) i Chico (A. Rémy). Richard i Chico su sitni kriminalci koji su upravo prevarili gangstere Moma (C. Mansard) i Ernesta (D. Boulanger). Ni kriv ni dužan, Charlie će se, štiteći braću, upetljati u mafijaški obračun.

Tmurna premisa prošarana gotovo vodviljskim ugođajem omogućila je Truffautu da kroz portret svoga glavnog junaka i niz epizodnih likova postigne vrsnu karakterizaciju. Osim toga, ponovo je ponudio i nešto iz svoje prošlosti, pa je tako Charlie tipična truffautovska ličnost razapeta između neugodnih sećanja i utehe u umetnosti. U glavnoj je ulozi poznati francuski šansonjer, ali i glumac C. Aznavour (Paris au mois d'août) koji se uistinu sjajno snašao u svojoj ulozi.

Partnerka mu je M. Dubois (La Menace) kao putena Lena, dok je ulogu kriminalca Ernesta ostvario scenarist i nesuđeni oskarovac D. Boulanger (L'Homme de Rio). Tirez sur le pianiste je dokaz Truffautove sposobnosti da inovativno reinterpretira poznate filmske obrasce. U toj dinamičkoj kriminalističkoj drami vidljivi su i brojni elementi drugih žanrova: komedije, porodične drame, pa čak i mjuzikla. Izvrsno režiran, film otkriva i mladenačku nedisciplinovanost autora.