Grad Lincoln u Novom Meksiku 1878. Markantni John Simpson Chisum cenjen je i pošten čovjek, najveći rančer u okrugu, kojeg drže izuzetno časnom i pravdoljubivom osobom. Većinu vremena provodi sa svojim najboljim prijateljem Henryjem Tunstallom, takođe uspešnim uzgajivačem stoke, poreklom iz Engleske, koga baš kao i Johna brinu uznemirujuće gradske novosti. Naime, u poslednje vreme Lincoln napušta sve više građana, posebno trgovaca, jer njihova imanja i trgovine preuzima Lawrence G. Murphy. Premda Murphy za sebe tvrdi da poštuje zakon, Chisum sumnja da se pridošlica služi bezakonjem, i da je na njegovom platnom spisku i gradski šerif Brady.
U Lincoln stiže ambiciozni mladi Murphyjev advokat Alex McSween sa ženom Sue, i temperamentni Billy "The Kid" Bonney, momak brz na obaraču. Kad nešto kasnije doputuje i Chisumova rođaka Sallie, Billy se počne zanimati za nju.
Chisumu se nimalo ne sviđa da dobrodušna Sallie započne vezu s revolverašem i ubicom, dok Tunstall misli da mladić zaslužuje još jednu priliku, pa ga zaposli na svom imanju. Kad shvati koje su Murphyjeve prave namere, Alex odluči da novi posao potraži kod Chisuma i Tunstalla. Njih trojica u gradu otvore novu banku i trgovinu, ne znajući da se pohlepni zemljoposjednik odlučio domoći i Chisumova imanja. Nakon što jedne noći Murphyjevi ljudi ukradu Chisumovu stoku, odvažnom rančeru u pomoć priskoči lovac na bizone Pat Garrett...