Arkansas nakon Građanskog rata. Četrnaestogodišnja Mattie Ross (K. Darby) uživa sa svojom porodicom u mirnoj svakodnevnici,sve dok joj oca Franka (J. Pickard) ne pokrade i mučki ubije bandit Tom Chaney (J. Corey) koji je u bekstvu zbog još jednog ubistva. Pobegavši s mesta zločina Chaneyju se gubi svaki trag, pa se Mattie obraća jednookom saveznom šerifu Reubenu J. "Roosteru" Cogburnu (J. Wayne).

Alkoholu skloni "Rooster" odbrojava poslednje dane u službi, pa se umoran od svega nevoljno upusti u još jedan lov
na odbeglog kriminalca. Uskoro im se pridružuje i mladi teksaški rendžer LaBoeuf (G. Cambell) koji želi da uhvati Chaneyja zbog ubistva senatora u Texasu. Neobična trojka kreće prema mogućem Chaneyjevom skloništu, ali ih put vodi preko nesigurne indijanske teritorije. Osim toga, na strani ubice su i beskrupulozni zlikovci Ned Pepper (R. Duvall), Moon Garrett (D. Hopper) i Emmett Quincy (J. Slate), koji ne prezaju ni od ubistva maloletnice ne bi li spasili sopstvenu kožu...